De Frije Wiken

De Frije Wiken is een prachtig gebied in Zuidoost Friesland, bestaande uit 14 dorpen die in het hart van Zuidoost Friesland liggen en een geschiedenis van grote armoede kennen, maar vandaag de dag heel rijk met natuurschoon bedeeld zijn.

Het gebied word ook wel 'land van het volk zonder uren' genoemd, naar een roman van Evert Zandstra waarin het harde en armoedige bestaan van de bewoners rondom 1868 beschreven wordt, als de vraag naar turf afneemt.

Het vrijwel onontdekte gebied met haar unieke wijkenstructuur ligt ingeklemd tussen de Turfroute en verscholen tussen bekendere toeristische plekken. 

Het verstilde landschap wordt doorsneden door talloze vaarten en kanalen (wijken), die werden aangelegd om de turf te kunnen afvoeren. Na het afgraven van het veen werd het land stukje bij beetje in cultuur gebracht. Doordat er sprake was kleinschaligheid en een langzame ontwikkeling, kreeg tegelijkertijd de natuur gelegenheid om zich te herstellen.  

De dorpen Bontebok, Oudehorne, Nieuwehorne, Jubbega, Hoornsterzwaag, Katlijk, de Knipe, Oldeberkoop, Mildam, Gorredijk, Hemrik, Lippenhuizen, Langezwaag en Jonkerslân behoren tot De Frije Wiken.  

Gorredijk is de charmante hoofdplaats van dit gebied, dat een aantal mooie rijksmonumenten telt. Midden in het plaatsje vindt men Museum Opsterland, gevestigd in de voormalige openbare lagere school uit 1887.